Hong Kong: al menos 13 muertos y varias personas atrapadas por un grave incendio
El fuego comenzó en el andamiaje de bambú de un complejo en renovación y se expandió rápidamente. Hay más de 760 bomberos trabajando en la zona y se evacuó a cientos de residentes.
Un incendio de gran magnitud sacudió este miércoles el distrito de Tai Po, en el norte de Hong Kong, y dejó al menos 13 muertos y 28 heridos, 15 de ellos de gravedad. El fuego se desató en el andamiaje de bambú de un complejo de edificios en renovación y se expandió rápidamente, atrapando a varios residentes y generando escenas de desesperación.
Las llamas comenzaron en el exterior de varios pisos del complejo Wang Fuk Court, donde viven unas 4000 personas. El incendio, inicialmente clasificado como alarma de nivel 1, escaló en cuestión de minutos a nivel 4, en una escala de 1 a 5, debido a la velocidad del fuego y la intensidad del humo.
Según publicó el South China Morning Post, más de 760 bomberos, 58 ambulancias y 400 policías trabajan en el lugar. El subdirector de Bomberos, Derek Armstrong Chan, advirtió: "Los escombros y andamios del edificio afectado se están cayendo, lo que representa un peligro adicional para nuestro personal de primera línea". Agregó que "la temperatura dentro del edificio es muy alta, lo que nos dificulta bastante entrar y subir las escaleras para realizar operaciones de extinción y rescate".
La Policía confirmó que, además de las víctimas fatales, había personas atrapadas en el interior de los tres edificios afectados. Imágenes difundidas en redes mostraron una densa columna de humo y sectores del andamiaje derrumbándose.
Muchos vecinos salieron a la calle cubriéndose la cara para evitar inhalar el humo espeso y observaron con angustia el avance del fuego. Varias rutas cercanas fueron cerradas al tráfico y la Escuela Pública Bautista de Tai Po pidió a los padres que evitaran acercarse a la zona.
Un bombero que resultó herido durante el operativo fue trasladado al Hospital Príncipe de Gales, donde posteriormente falleció.
El complejo Wang Fuk Court está en plena renovación, valuada en 330 millones de dólares hongkoneses (unos 42 millones de dólares). Con 1984 viviendas, es uno de los edificios más poblados de la zona y ya había generado malestar entre los vecinos el año pasado.
El Observatorio de Hong Kong mantenía desde el lunes una alerta roja por peligro de incendio, ante el riesgo extremo de siniestros urbanos o forestales debido a la sequedad, el viento y la baja humedad.
El incendio no es un caso aislado. En octubre, un fuego en el andamiaje de la Torre Chinachem obligó a evacuar a decenas de personas y dejó cuatro hospitalizados. Aunque ese episodio se limitó a la fachada, puso en evidencia la vulnerabilidad de los andamios de bambú, muy utilizados en China por su bajo costo y ligereza.
Expertos señalaron entonces que chispas de soldadura o colillas de cigarrillos podrían haber originado aquel siniestro. Las autoridades detectaron materiales sueltos en la fachada y ordenaron su remoción inmediata.