Santa Cruz exportó US$2.627 millones en minerales y Chubut sigue sin explotar uno de los mayores yacimientos de plata del mundo
La provincia vecina concentró el 39,1% de las exportaciones mineras argentinas entre enero y septiembre de 2026. En Chubut, Navidad reúne recursos estimados en más de 632 millones de onzas de plata, pero continúa sin producir. Una misma empresa opera a ambos lados del límite provincial y muestra el contraste.
Santa Cruz exportó minerales por US$2.627 millones en los primeros nueve meses de 2026, un 67,4% más que en el mismo período del año anterior. Mientras la provincia vecina encabeza las ventas mineras argentinas, Chubut mantiene sin desarrollar Navidad, considerado por su propietaria, Pan American Silver, uno de los mayores depósitos de plata sin explotar del mundo.
La diferencia combina décadas de inversiones y producción en Santa Cruz con restricciones legales y un conflicto político y social que Chubut no logró resolver a favor de la explotación metalífera a gran escala.
Según la Secretaría de Minería de la Nación, Santa Cruz concentró el 39,1% de las exportaciones mineras nacionales entre enero y septiembre. El oro representó el 85,6% de sus ventas externas del sector y la plata, el 14,3%. La minería explicó, además, el 87,7% de todas las exportaciones santacruceñas.
La misma empresa, dos realidades
El contraste tiene un protagonista concreto: Pan American Silver.
En Santa Cruz, la compañía opera Cerro Moro, donde produjo durante 2025 2,51 millones de onzas de plata y 83.100 onzas de oro, mediante una combinación de extracción subterránea y a cielo abierto.
En Chubut, es dueña del 100% de Navidad. Para ese proyecto informa 632,4 millones de onzas de plata en recursos medidos e indicados, más otros 119,4 millones de onzas en la categoría inferida, que tiene menor certeza geológica.
Esas cifras describen el metal estimado dentro del yacimiento. No equivalen a reservas listas para extraer ni garantizan cuánto podría recuperarse y venderse.
La empresa mantiene Navidad bajo "cuidado y mantenimiento" y explica que la legislación chubutense impide su desarrollo. Sus actividades se concentran en cumplir los requisitos necesarios para conservar los derechos sobre la propiedad, a la espera de un marco legal favorable.
Una prohibición que sigue vigente
La Ley XVII N° 68, conocida como Ley 5001, prohíbe desde 2003 la minería metalífera a cielo abierto y la utilización de cianuro en los procesos de producción minera.
La norma surgió en el contexto del rechazo al proyecto minero de Esquel, donde el 81% de los votantes se pronunció en contra en la consulta popular de marzo de aquel año.
En diciembre de 2021, la Legislatura aprobó una zonificación que habilitaba la actividad en parte de la meseta. La iniciativa terminó derogada ese mismo mes, después de una fuerte movilización social.
La restricción no significa que Chubut carezca de minería. La provincia explota minerales no metalíferos y rocas de aplicación, entre ellos arcillas, caolines y pórfidos. Pero esa actividad tiene una estructura diferente de las grandes operaciones de oro y plata que sostienen las exportaciones santacruceñas.
Santa Cruz lleva décadas de ventaja productiva
Cerro Vanguardia comenzó a producir en 1998. Su trayectoria muestra que el liderazgo actual se construyó durante casi tres décadas, con exploración, plantas de procesamiento, infraestructura y trabajadores especializados.
La estatal santacruceña Fomicruz posee el 7,5% de la sociedad operadora, mientras AngloGold Ashanti controla el 92,5% restante. Para 2025, la compañía informó una dotación de 1.870 trabajadores, incluidos contratistas.
Esa participación estatal agrega otra dimensión a la comparación: el vínculo de Santa Cruz con la actividad incluye su presencia como accionista en una de las principales minas.
Los dólares exportados no son lo que cobra la provincia
El volumen del negocio tampoco debe confundirse con los ingresos del Estado. Los US$2.627 millones corresponden a exportaciones, no a regalías depositadas en las cuentas provinciales.
Para medir qué deja la minería hay que distinguir recaudación efectiva, salarios, compras a proveedores y resultados de la participación estatal. También separar el aumento de los precios del crecimiento de la producción: exportar por más dólares no implica necesariamente extraer más mineral.
El contraste con Chubut es concreto: Santa Cruz cuenta con operaciones que producen y venden, mientras Navidad permanece como un recurso sin desarrollar. Pero cualquier comparación sobre los beneficios de avanzar debe incorporar también las condiciones de explotación, el control ambiental y la participación de trabajadores, proveedores y Estado en los ingresos que genere la actividad.