¿Sobrepeso y retraso del crecimiento juntos? Cómo afecta la doble carga de malnutrición a los chicos del sur

Un grupo de investigación de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (Exactas UBA) y el CONICET elaboró el primer mapa integrado que cartografía las inequidades territoriales de la malnutrición infantil en la Argentina. Los resultados encienden las alarmas en el sur del país: los departamentos con la mayor proporción de "doble carga de malnutrición" se ubicaron en el suroeste de la Patagonia, compartiendo los indicadores más críticos con las regiones del Centro y Norte de la nación.

La investigación, publicada en la prestigiosa revista científica Spatial and Spatio-temporal Epidemiology, analizó de manera conjunta dos variables que históricamente se abordaban por separado: la desnutrición crónica (manifestada en el retraso del crecimiento o baja talla) y el sobrepeso. El estudio se basó en los datos antropométricos de casi un millón de niños y niñas menores de cinco años atendidos en más de siete mil centros del sistema público de salud, enfocándose en la población de mayor vulnerabilidad social.

El concepto detrás de la emergencia: la "doble carga"

Lejos de la vieja creencia de los años '90 que ubicaba a la desnutrición en los sectores pobres y a la obesidad en los países ricos, el siglo XXI trajo consigo una compleja transición nutricional. El aumento en el consumo de alimentos ultraprocesados -altos en calorías y bajos en nutrientes esenciales- sumado a hábitos más sedentarios provocó que ambas realidades coexistan en una misma población, en un mismo hogar e incluso en un mismo individuo a lo largo de su vida.

Para mapear de forma inédita este fenómeno a nivel jurisdiccional, el Grupo de Bioestadística Aplicada de Exactas UBA implementó sofisticados "modelos espaciales conjuntos". "Son una alternativa sólida para detectar patrones espaciales superpuestos que pueden reflejar determinantes sociales, ambientales o estructurales compartidos", detalló Gerardo Cueto, investigador del CONICET y responsable del proyecto.

Una radiografía de la inequidad patagónica

Como se puede observar detalladamente en el mapa, la distribución del problema no es homogénea. El gráfico utiliza una escala de colores que va del beige claro al marrón oscuro; a mayor intensidad del marrón, mayor es la presencia combinada de retraso del crecimiento y sobrepeso en los sectores analizados.

En la Patagonia, el color marrón oscuro tiñe de manera alarmante el suroeste de la región. "En un país justo, el mapa debería verse de color claro y homogéneo, sin manchas, sin zonas peores o mejores. Lo que muestra el mapa es una cuantificación espacial de la inequidad", sentenció Cueto. Las marcadas disparidades exponen cómo los factores estructurales y de acceso a alimentos de calidad impactan con mayor fuerza en los niños del sur argentino.

De los modelos matemáticos a la política pública

El informe, que también lleva las firmas de los investigadores Nicolás Flaibani, Adriana Pérez y Pablo Nuñez, no busca quedarse en un mero registro estadístico. Los autores del proyecto explicaron que los hallazgos son una herramienta directa y eficaz para que los tomadores de decisiones gubernamentales puedan diseñar políticas de salud basadas en evidencia científica y no en suposiciones.

"Poder transformar estos modelos hipercomplejos en información valiosa para entender el estado nutricional de los chicos es una tarea muy útil. Hay mucha información que se genera y pocos la están analizando para convertir esos datos en información", concluyó Cueto. Actualmente, el equipo científico ya trabaja en una segunda etapa orientada a identificar de forma exacta cuáles son las variables sociales y económicas que explican por qué el suroeste patagónico presenta las "manchas" más críticas del mapa nacional.