Messi enfrentará por primera vez a Inglaterra: el último "clásico" oficial se jugó en 2002

El Mundial 2026 le ofrece a Lionel Messi un desafío inédito en su extraordinaria carrera: enfrentar a Inglaterra con la camiseta de la Selección Argentina en una instancia decisiva. La semifinal del miércoles 15 de julio a las 16 (hora argentina), en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, no solo definirá a uno de los finalistas, sino que también marcará un capítulo especial en la historia del fútbol internacional.

"Es un partido especial porque es mi primera vez contra Inglaterra. Es una potencia y siempre es lindo jugar estos partidos, más en una semifinal", expresó el capitán argentino, consciente de la magnitud del encuentro. A sus 39 años, y con un recorrido que lo enfrentó a casi todas las grandes selecciones del mundo, el duelo ante los ingleses aparece como la última gran cuenta pendiente.

El cruce entre Argentina e Inglaterra es uno de los más emblemáticos del fútbol. Aunque no se repite en un Mundial desde Corea-Japón 2002, su historia está atravesada por partidos inolvidables. El más recordado sigue siendo el de México 1986, cuando Diego Maradona protagonizó una actuación legendaria con dos goles que quedaron en la memoria colectiva.

En total, ambos seleccionados se enfrentaron cinco veces en Copas del Mundo, con ventaja para Inglaterra en el historial. Sin embargo, el peso simbólico de este duelo va mucho más allá de los números: cada enfrentamiento renueva una rivalidad que combina deporte, historia y emoción.

El último cruce mundialista fue en 2002, cuando Inglaterra se impuso 1-0 con un gol de penal de David Beckham. Aquel resultado fue determinante en la eliminación temprana del equipo argentino dirigido por Marcelo Bielsa, que llegaba como candidato.

Más de dos décadas después, el escenario cambia por completo. Argentina llega como campeón vigente tras el título en Qatar 2022 y busca volver a una final, mientras que Inglaterra atraviesa un proceso de renovación con figuras jóvenes y un estilo dinámico.

A lo largo de su carrera, Messi enfrentó a las principales potencias del fútbol mundial, pero nunca había tenido la oportunidad de medirse ante Inglaterra con la selección mayor en un partido oficial. Ni en amistosos ni en torneos internacionales, el cruce se había concretado.

Incluso en el amistoso de 2005, cuando Argentina cayó 3-2 en Ginebra, el rosarino no pudo jugar por suspensión. Por eso, esta semifinal no solo representa un desafío colectivo, sino también un momento único a nivel personal para el capitán.

La Selección Argentina llega tras superar a Suiza por 3-1 en tiempo suplementario, en un partido exigente que volvió a mostrar su capacidad de reacción. Con goles de Julián Álvarez y Lautaro Martínez en el alargue, el equipo de Lionel Scaloni ratificó su fortaleza en instancias decisivas.

Inglaterra, por su parte, avanzó tras vencer a Noruega también en tiempo extra, con una destacada actuación de Jude Bellingham. El conjunto europeo se mantiene invicto en el torneo y se presenta como un rival de alto nivel.

El ganador de este cruce se enfrentará en la final al vencedor del duelo entre Francia y España, en un Mundial que reúne a las principales potencias del fútbol actual. Pero más allá de lo deportivo, el partido entre Argentina e Inglaterra vuelve a encender una rivalidad histórica que trasciende generaciones.

En Atlanta, el fútbol volverá a escribir una nueva página. Y para Messi, será la oportunidad de completar su recorrido enfrentando al único rival que aún le faltaba en el máximo escenario.