Descubrieron en La Rioja un nuevo dinosaurio de cuello largo que vivió hace 230 millones de años

Un equipo de paleontólogos del CONICET realizó un hallazgo de gran trascendencia científica en la provincia de La Rioja: el esqueleto casi completo de un dinosaurio de cuello largo que habitó la Tierra hace más de 230 millones de años.

La nueva especie fue bautizada como Huayracursor jaguensis y se ubica temporalmente en el Triásico Tardío, un periodo crucial en la historia evolutiva caracterizado por el surgimiento de los primeros dinosaurios y los ancestros de los mamíferos.

El descubrimiento se registró en la Quebrada de Santo Domingo, un lugar de difícil acceso. La relevancia del fósil fue tal que la noticia fue publicada en un artículo de la prestigiosa revista científica Nature.

Martín Hechenleitner, investigador del CONICET en el Centro Regional de Investigaciones Científicas y Transferencia Tecnológica de La Rioja (CRILAR) y primer autor del artículo, destacó la dificultad y la magnitud del trabajo. "La región es muy inhóspita debido a la altura en la que trabajamos. Es uno de esos descubrimientos que no se dan a menudo", señaló.

Según detalló el organismo en su página oficial, los restos fósiles incluyen una parte del cráneo, extremidades anteriores y posteriores completas, y una serie vertebral completa hasta la cola.

La nueva especie es un sauropodomorfo primitivo, un linaje que con el tiempo dio origen a los gigantes herbívoros más conocidos, como el Patagotitan y el Argentinosaurus. Sin embargo, el Huayracursor jaguensis era considerablemente más pequeño.

"Estimamos una longitud de dos metros aproximadamente y unos 18 kilogramos para un individuo adulto, siendo casi el doble que otros parientes cercanos encontrados en Argentina", precisó Malena Juárez, becaria doctoral del CONICET en el CRILAR y coautora del estudio, destacando que este hallazgo ofrece una perspectiva única sobre los orígenes y la diversificación temprana de este icónico grupo de dinosaurios.