Milagro en la Patagonia: el ave más amenazada de Argentina volvió a nacer donde no lo hacía desde hace una década

En las inhóspitas y elevadas mesetas de la provincia de Santa Cruz, la naturaleza acaba de regalar un hito histórico para la fauna argentina. Científicos y guardaparques confirmaron que el macá tobiano (Podiceps gallardoi), una de las aves más emblemáticas y amenazadas del país, volvió a nidificar dentro del Parque Nacional Patagonia luego de diez años de total ausencia reproductiva en la zona.

Este descubrimiento no solo representa un desahogo para una especie cuya población global apenas alcanza los 700 individuos, sino que valida de forma contundente la creación de este parque nacional, fundado hace poco más de una década con el objetivo primordial de proteger su hábitat.

Guardianes a 1.400 metros de altura: la odisea por salvar los nidos

El hallazgo se produjo en una laguna de la meseta del Lago Buenos Aires. Al confirmarse la presencia de una colonia compuesta por 9 parejas y 9 pichones, se activó un impresionante operativo logístico. Un equipo de campaña se trasladó en camioneta y luego a pie hasta los 1.400 metros sobre el nivel del mar para establecer un campamento base.

Allí nacieron los "guardianes de colonia": equipos de al menos dos personas que, desde principios de febrero hasta mediados de abril, mantuvieron una vigilancia ininterrumpida las 24 horas del día. Los brigadistas soportaron el implacable clima de la Patagonia Austral, enfrentando ráfagas de viento, lluvias, nevadas y temperaturas bajo cero, con el único fin de evitar que los depredadores se acercaran a las crías.

"La función de los guardianes es fundamental no solo para la conservación directa, sino también para recolectar datos científicos valiosos sobre el éxito de incubación, supervivencia y comportamiento de la especie", explicaron desde el área protegida.

Un ecosistema bajo amenaza

El macá tobiano es un ave fascinante y sumamente selectiva. Para reproducirse, necesita lagunas de altura muy específicas que tengan abundancia de vinagrilla (Myriophyllum quitense), una planta acuática que entrelazan para construir sus nidos flotantes. Al llegar el invierno, emprenden una notable migración hacia los estuarios de la costa atlántica santacruceña.

Sin embargo, su supervivencia pende de un hilo debido a tres factores críticos:

El visón americano (Neogale vison): Una especie exótica invasora que ataca ferozmente a los adultos y pichones.

La gaviota cocinera (Larus dominicanus): Ave que expandió su territorio hacia las mesetas debido a los recursos generados por los asentamientos humanos.

El cambio climático: La degradación general del hábitat y la alteración de las condiciones meteorológicas en la región.

Para combatir la amenaza del visón, el Parque Nacional trabaja en conjunto con la Fundación Macá Tobiano utilizando una estrategia de vanguardia: perros de conservación. Estos canes están entrenados para rastrear huellas, heces y madrigueras del invasor en terrenos de difícil acceso, complementando su labor con cámaras trampa en puntos clave.

Un triunfo del trabajo articulado

El regreso del macá tobiano a las lagunas del Parque Nacional es el resultado de un esfuerzo colectivo. El éxito de esta temporada genera una base de conocimiento esencial para los años venideros y abre una ventana de optimismo hacia la recuperación de la especie.

Aun así, las autoridades recuerdan que el desafío continúa colinas abajo. Para garantizar el futuro del macá, sigue siendo vital la protección en las zonas de reproducción que quedan fuera del Parque, un trabajo impulsado por la fundación homónima con el apoyo de instituciones como Biome, Whitley Fund for Nature, CONICET, Aves Argentinas, ministerios provinciales y propietarios de tierras privadas. La Patagonia celebra el nacimiento de una nueva generación de tobianos, pero la guardia no se baja.