Chubut hace historia: los "Niños de Camarones" son la evidencia humana más antigua de la Patagonia

Una jornada de trabajo rutinaria en octubre de 2020 para un grupo de albañiles en la localidad costera de Camarones, Chubut, terminó convirtiéndose en uno de los hitos arqueológicos más importantes de la historia argentina reciente. Mientras cavaban zanjas para la instalación de gas en una vivienda en construcción, los operarios tropezaron con restos óseos que, tras cuatro años de exhaustivos estudios, han sido identificados como la evidencia humana más antigua registrada en toda la región patagónica.

Bautizados como los "Niños de Camarones", el hallazgo corresponde a los restos de un niño de entre 8 y 9 años y un adolescente de aproximadamente 14 años. La importancia del descubrimiento no solo radica en la preservación de los huesos, sino en la asombrosa antigüedad que arrojaron las pruebas científicas.

De la Patagonia a los laboratorios de Estados Unidos

El proceso para obtener respuestas fue largo y complejo. Los restos tardaron casi un año y medio en ser retirados del sitio original para garantizar su integridad. Posteriormente, el equipo de investigación envió muestras a dos laboratorios de excelencia en Estados Unidos para realizar dataciones radiocarbónicas directas por el método AMS (Espectrometría de Masas con Aceleradores).

Los resultados fueron contundentes: la antigüedad de ambos oscila entre los 10.400 y 11.000 años calendario. Este dato sitúa a estos individuos en un período remoto, confirmando que la provincia de Chubut fue escenario de los primeros poblamientos del continente.

Prácticas mortuorias milenarias

Más allá de la edad, el hallazgo permitió conocer detalles íntimos sobre la cultura de estos antiguos habitantes. Junto al niño de menor edad, los arqueólogos encontraron un ajuar compuesto por 50 cuentas de hueso de ave y abundante pigmento rojo. Estos elementos confirman la existencia de prácticas mortuorias complejas desde tiempos extremadamente antiguos.

Anahí Banegas, integrante del Instituto de Diversidad y Evolución Austral (IDEAus-Conicet), destacó la relevancia de este punto: "Saber que esa práctica tiene casi once mil años de antigüedad también es un dato importante, ya que se consideraban parte de una costumbre funeraria tardía". El hallazgo obliga a los especialistas a repensar las líneas temporales de las tradiciones culturales en el sur argentino.

El equipo detrás del hito

La investigación estuvo liderada por un equipo de científicas expertas: Julieta Gómez Otero, Gabriela Millán, Ariadna Svoboda y Anahí Banegas, todas integrantes del IDEAus-Conicet. El ambicioso estudio contó con el financiamiento del propio organismo nacional y el apoyo de un subsidio otorgado por la Society for American Archaeology.

Este descubrimiento no solo pone a Chubut en el mapa de la ciencia mundial, sino que abre una nueva ventana para entender cómo vivían y cómo despedían a sus seres queridos los primeros patagónicos hace más de cien siglos.

Fuente: LMNeuquén