El petróleo rompe la barrera de los US$100 y podría seguir subiendo

Los mercados asiáticos abrieron este lunes con una violenta escalada en los precios del petróleo, impulsada por la crisis bélica entre Estados Unidos, Israel e Irán que mantiene prácticamente paralizado el tráfico de petroleros a través del Estrecho de Ormuz, el corredor por donde transita cerca del 20% del crudo mundial.

El barril de WTI (West Texas Intermediate) saltó hasta los US$108, mientras que el Brent -referencia global- perforó los US$106, con variaciones que superan el 14% en una sola sesión. Se trata de los niveles más altos desde mediados de 2022.

¿Cuándo fue la última vez que el Brent superó los US$100? Hay que remontarse a junio de 2022, cuando la invasión rusa a Ucrania desató una crisis energética global. En aquel momento, el Brent llegó a cotizar por encima de los US$120 y la gasolina en EE.UU. alcanzó un récord histórico de US$5,01 por galón. El crudo se mantuvo por encima de los US$100 durante varios meses entre marzo y agosto de 2022, antes de iniciar un prolongado descenso que lo llevó a cotizar por debajo de los US$60 a fines de 2025.

La semana pasada, el crudo estadounidense registró una suba semanal del 35,6%, la mayor en toda la historia del contrato de futuros desde que comenzó a operar en 1983. El Brent, por su parte, avanzó un 28%, su mayor salto semanal desde abril de 2020.

El conflicto se intensificó el 28 de febrero, cuando EE.UU. e Israel lanzaron la "Operación Epic Fury" contra instalaciones militares y nucleares iraníes. Desde entonces, Irán respondió con ataques con misiles y drones contra objetivos en Emiratos Árabes Unidos, Bahréin, Qatar y Kuwait. Iraq ya recortó 1,5 millones de barriles diarios de producción y Kuwait comenzó a reducir su bombeo por falta de capacidad de almacenamiento.

La Casa Blanca intentó calmar los ánimos: el secretario de Energía, Chris Wright, calificó la suba como una "prima de miedo en el mercado" y estimó que, en el peor escenario, la crisis se resolvería en semanas y no en meses. Sin embargo, el ministro de Energía de Qatar advirtió que el barril podría llegar a US$150 si los petroleros no logran reanudar el tránsito por Ormuz.

Impacto potencial en Chubut

Para las provincias petroleras argentinas, un barril por encima de los US$100 podría traducirse en un alivio fiscal importante. En el caso de Chubut, donde las regalías representan una de las principales fuentes de ingresos provinciales, una suba sostenida del precio internacional del crudo incrementaría directamente la recaudación por producción hidrocarburífera.

Además, precios altos del petróleo suelen mejorar la rentabilidad de los yacimientos convencionales y podrían incentivar nuevas inversiones o reactivación de equipos en la Cuenca del Golfo San Jorge, una de las regiones históricas de producción del país con epicentro en Comodoro Rivadavia. Si el escenario internacional se mantiene tensionado y el barril continúa en niveles elevados, el impacto podría sentirse tanto en las regalías provinciales como en la actividad petrolera regional.