Tragedia del Dique Ameghino: a 24 años, los sobrevivientes mantienen viva la historia

 Cada 19 de septiembre, Chubut vuelve la mirada hacia una de las tragedias más dolorosas ocurridas en la provincia. Hace 24 años, una pasarela colgante sobre el río Chubut, en el Dique Florentino Ameghino, se desplomó mientras era atravesada por un contingente de estudiantes y docentes de una escuela de Merlo, provincia de Buenos Aires.

El derrumbe provocó la muerte de ocho alumnos y de la directora del establecimiento, Graciela Antinucci. El episodio ocurrió el 19 de septiembre de 2002 y marcó para siempre a quienes sobrevivieron al accidente, a sus familias y a las comunidades educativas vinculadas con las víctimas.

El contingente pertenecía a la Escuela EGB N.º 39 "Fragata Libertad", de Merlo. El viaje tenía entre sus actividades el avistaje de fauna en Chubut, pero las condiciones climáticas modificaron parte del itinerario y el grupo llegó al Dique Florentino Ameghino.

La pasarela colgante sobre el río Chubut cedió cuando una gran cantidad de integrantes del contingente se encontraba sobre la estructura. En las horas posteriores al derrumbe comenzaron las tareas de rescate, mientras familiares y autoridades se trasladaban desde Buenos Aires hacia Chubut.

Con el paso de los años, el episodio quedó asociado a preguntas sobre las condiciones de la pasarela y las responsabilidades de quienes tenían a su cargo al contingente. La Justicia condenó posteriormente a docentes vinculados con el viaje, mientras que en 2007 el Superior Tribunal de Justicia de Chubut confirmó parte de esas decisiones y absolvió al exjefe comunal que había sido condenado en primera instancia.

Entre quienes lograron sobrevivir se encuentran Fernando Garay y Lucas Wiederkehs, que eran niños cuando ocurrió la tragedia. Más de dos décadas después, ambos volvieron a hablar públicamente sobre aquel día y sobre las consecuencias que tuvo en sus vidas.

En una entrevista con ABC Radio, Garay recordó que el destino original del viaje era Punta Tombo, pero que las lluvias habían impedido llegar hasta allí. El cambio de recorrido llevó al contingente hacia el Dique Ameghino, donde ocurrió el derrumbe.

Wiederkehs, por su parte, relató que se encontraba aproximadamente en el centro de la pasarela cuando escuchó un fuerte ruido y la estructura comenzó a caer. En medio del accidente consiguió sujetarse de los tensores y llegar hasta la orilla, donde permaneció esperando ayuda.

Para los sobrevivientes, el recuerdo no quedó limitado a aquel día. Durante años tuvieron que convivir con una experiencia que también afectó a sus compañeros y familias. En entrevistas posteriores, expresaron su deseo de regresar algún día al lugar para cerrar una etapa que, según contaron, todavía permanece abierta.

Una de las novedades más importantes en torno a la memoria de la tragedia llegó en septiembre de 2025, cuando Fernando Garay, Lucas Wiederkehs y Kevin Kupferberg presentaron Chicos Héroes del Sur.

El libro fue publicado a 23 años del derrumbe y busca reconstruir el viaje, el accidente, las experiencias de los sobrevivientes y las consecuencias posteriores. La obra también incorpora testimonios y aspectos del proceso judicial, con el objetivo de preservar una historia que, según sus autores, durante años circuló acompañada por versiones incorrectas o incompletas.

La publicación se convirtió así en una nueva forma de mantener presente la memoria de quienes murieron y de quienes sobrevivieron al accidente. Garay explicó que uno de los motivos para escribir el libro fue la necesidad de dejar registrada una versión basada en los testimonios de quienes estuvieron allí.

El aniversario de la tragedia también encuentra a las familias y sobrevivientes con el antecedente de una importante resolución judicial de 2025.

En junio de ese año, una jueza civil de Rawson condenó a las provincias de Chubut y Buenos Aires a pagar una indemnización por la responsabilidad civil vinculada con el colapso de la pasarela. La resolución también contempló a sobrevivientes de la tragedia que sufrieron consecuencias físicas y psicológicas. El fallo fue apelado ante la Cámara de Trelew.

De esta manera, 24 años después del derrumbe, la historia continúa teniendo una dimensión judicial además de la estrictamente memorial. Para los sobrevivientes y las familias, el recuerdo del 19 de septiembre de 2002 permanece ligado tanto a las nueve personas que murieron como a las consecuencias que el accidente dejó en quienes lograron salir con vida.

La tragedia del Dique Ameghino no quedó solamente en los archivos de aquel septiembre de 2002. Cada aniversario vuelve a poner en primer plano a las víctimas, a sus familias y a los sobrevivientes que atravesaron aquel viaje cuando todavía eran chicos.

La publicación de Chicos Héroes del Sur sumó una nueva herramienta para preservar esa memoria y transmitir a las nuevas generaciones lo ocurrido. A 24 años de la caída de la pasarela, el recuerdo continúa presente en Chubut y en Merlo, donde aquella excursión escolar cambió para siempre la vida de decenas de familias.