Un parásito en lechuga y cilantro infectó a más de 4.000 personas en EE.UU
Más de 4.100 casos confirmados en 41 estados encienden las alarmas. El parásito Cyclospora, presente en lechugas, cilantro y perejil procedentes de México, provoca diarreas severas de hasta dos semanas de duración y ya impacta en el consumo.
Una crisis sanitaria sin precedentes por contaminación alimentaria sacude a los Estados Unidos. La rápida propagación de la ciclosporiasis, un cuadro intestinal caracterizado por provocar una diarrea severa y acuosa -catalogada de forma coloquial como "explosiva"-, comenzó a impactar de lleno en el consumo en supermercados y en la afluencia de clientes a cadenas de comida rápida.
Hasta el momento, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) han contabilizado 4.173 casos confirmados por laboratorio en 41 estados, además de 7.400 casos sospechosos. En estados como Michigan, los registros ya superan las 9.000 personas afectadas. Sin embargo, especialistas advierten que la magnitud real podría ser entre 10 y 20 veces mayor a las cifras oficiales, posicionando al evento como el brote de ciclosporiasis más grande en la historia del país.
El origen de la infección: vegetales importados
El responsable del brote es el Cyclospora cayetanensis, un parásito microscópico que infecta el intestino delgado. Los infectados presentan cuadros de dolor abdominal agudo, náuseas, pérdida del apetito, fatiga extrema e hinchazón. Las autoridades médicas prevén una temporada inusualmente severa debido a factores climáticos que favorecieron la supervivencia y proliferación del microorganismo en las zonas de cultivo.
Investigaciones preliminares de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) vincularon inicialmente los contagios al consumo de lechuga iceberg procesada por la firma Taylor Farms y distribuida en locales de Taco Bell en nueve estados. La firma suspendió el abastecimiento y cerró su planta operativa en la zona afectada. Sin embargo, el rastreo epidemiológico se extendió a otros productos agrícolas de consumo masivo como el cilantro y el perejil.
Investigaciones en el centro de México
Frente a la gravedad del panorama, el excomisionado de la FDA, Scott Gottlieb, confirmó que gigantes del retail y comercializadoras agrícolas han interrumpido de forma preventiva sus compras en regiones del centro de México, de donde provendrían los cargamentos bajo sospecha.
Entre las principales hipótesis que manejan los peritos para explicar la contaminación masiva en origen se destacan:
El uso o filtración de aguas residuales no tratadas en los sistemas de riego.
Inundaciones severas que afectaron múltiples campos de cultivo.
El desbordamiento de baños portátiles utilizados por los trabajadores rurales durante la cosecha.
La rotura de infraestructura en canales de aguas servidas cercanos a los plantíos.
Mientras los laboratorios analizan muestras para identificar el punto exacto de la falla en la cadena de producción, las cadenas de distribución continúan retirando mercadería preventiva para frenar la ola de contagios que atemoriza a los consumidores norteamericanos.